אחת הדילמות הקשות העומדות בפני אנשים אשר משתחררים משירותם הצבאי, היא ההחלטה בין לימודים לעבודה. מצד אחד, זוהי התקופה הנכונה להניח את היסודות לחיים העתידיים, ויש ללמוד ולהתמקצע בתחום מסוים. מצד שני, תקופת השחרור היא תקופה קשה מבחינה כלכלית, ואנשים רבים צריכים לדאוג לפרנסתם. אחת ההכרעות המעניינות לדילמה זו היא הבחירה בלימודי ערב – שילוב של לימודים ועבודה.
מסלול הלימודים הרגיל המצוי באוניברסיטאות הינו במסלול הקרוי "מסלול יום", במהלכו הסטודנטים לומדים בשעות היום, וניתן לומר שהלימודים תופסים את עיקר יומם. שעות היום מוקדשות ללימודים, ושעות הערב מנוצלות להשלמת חומרים, הכנת תרגילי בית והכנה למבחנים. לימודי ערב היא מעין תוכנית לימודים אלטרנטיבית – הלימודים מתרכזים בשעות הערב, ושעות היום נשארות פנויות על פי העדפותיו של הסטודנט. לימודים מסוג זה הינם פחות אינטנסיביים, ומאפשרים לשלב עבודה משמעותית במהלך תקופת הלימודים.
לימודים במסלול זה נועדו לתת מענה למספר קבוצות באוכלוסייה:
ישנן מכללות המציעות מסלולי לימוד מותאמים אישית עבור התלמיד, כלומר שעות הלימוד הינן גמישות וניתן לפרוס את התואר למשך תקופת לימוד ארוכה. אפשרות זו עשויה להקל על אנשים העובדים במשרות אינטנסיביות, אולם חשוב לשים לב שהלימודים אינם נזנחים וכך יצא שכרנו בהפסדנו.
מסלול לימודי הערב הולך ומתפתח בשנים האחרונות, וכיום ניתן ללמוד כמעט כל תואר במסלולי ערב – בין אם מדובר במשפטים, כלכלה, הנדסה, או תכנות – את כל אלה ועוד ניתן למצוא במסלולי הערב במכללות השונות. תנאי הקבלה ללימודים במסלולי הערב הינם זהים על פי רוב למסלול המקביל בלימודי היום, אולם כדאי לוודא זאת מראש מול המכללה או האוניברסיטה.